地質年代按時間段落的級別依次劃分為宙、代、紀、世、期。與其相對應的地層單位分別是宇、界、系、統(tǒng)、階。
巖石相對地質年代的確定主要依據地層層序律、生物演化率、巖性對比法、地質體之間的接觸關系等方法來確定。